金山寺，我国佛教禅宗四大禅林之一。东晋始建，泽心寺、龙游寺、江天禅寺，几经易名，最终还是以山命名。

金山，江苏镇江长江岸边一座孤峰，经多年营造，竟使整个金山包于寺中，故世人才有“金山寺裹山”之说。慈寿塔、江山一览亭矗立山巅，留玉阁、大小观音阁围绕山顶，七峰亭、妙高台、楞伽台等连缀山腰，天王殿、大雄宝殿、藏经楼、念佛堂、方丈室依傍山脚。这一切如星罗棋布，以曲廊、回檐、石阶连接一体，形成楼上有楼、楼外有阁、阁中有亭的精巧布局，令人叹为观止。王安石《游金山寺》诗咏道：“数崇楼枕层层石，四壁窗开面面风。忽见鸟飞平地起，始惊身在半空中。”应是金山寺真实写照。

真正使金山寺名扬天下的，除历代高僧辈出、皇帝恩宠垂青外，大概文学艺术的影响也是重要原因。古典长篇小说《说岳全传》中，有梁红玉擂鼓战金山一节，可以说是家喻户晓。尤其神话故事《白蛇传》及由此改编的京剧《水漫金山》一出，说许仙受法海煽惑，进香金山寺不返。白素贞偕小青恳求法海放许回家，法海不允。白素贞忍无可忍，聚集水族，水漫金山。法海招天将应战，白因体力不支而败退。这则故事，在中国几乎妇孺皆知。

其实，法海本姓裴，为唐宣宗时丞相裴休之子，出家作金山寺住持和开山祖师。他本是降妖伏魔的佛法的正义化身，但故事在民间流传里，竟改变为美满婚姻的破坏者，让人憎恶的反面人物。白蛇故事已成为人与异类间美好爱情的经典。

金山有法海洞、白龙洞、朝阳洞、仙人洞“四大名洞”，法海洞最为有名。传说他与盘踞半山崖中经常出来害人的白蟒斗法，最后把白蟒赶到了海里，自己则在山洞住下来，并发愿修复这座古寺，且燃指一节以明心志。1980年4月，日本唐招提寺森本顺长老护送鉴真大师像回国探亲，特意来金山寺拜法海洞，当得知法海塑像确实少了一截手指，长老感动得热泪盈眶。

远望金山寺，金碧辉煌，如悬浮长江之上，而金山恰作了寺宇的载体。大概金山不会顺流而去的，尽管当初金山是长江中的一座岛屿，直至清同治年间，岛屿才与南岸慢慢连接一起。（柴福善）